文化研究是一项涉及学术范围广大、思想程度深浅不一的学术工作。中国自从“五四”新文化运动以来，就把“文化”思想和“文化”运动看做是关乎国家和民族发展的根本大事。八十多年来，处于传统文化与现代文化、本土文化与外来文化的张力之中的中国人，总是力图在文化研究中为自己民族的生存和发展探寻出一条有效而高速的道路。每当社会发展和社会思想处于大转变的关头，所有的一切思想和学术研究便被转换为“文化研究”，因为文化研究在一定意义上代表了总体性的研究和最基础的研究深度。这便是中国几十年来前前后后兴起的几次大的文化研究热潮的一般原因。
　　应该看到，从1840年鸦片战争以来，中国的任何问题，包括文化问题，没有一件不是与东西方文化关系纠缠着。也就是说，中国的大大小小所有问题，都复杂地处在东西方文化的碰撞、互涉、冲突、融合的巨大漩涡之中。为了理清所有问题的基础处境，近百年以来的每个时期的中国人，都力图找到解释东西方文化关系的钥匙，我们的前辈们经历了思想上的艰难和辛酸，经历了追求解放和寻求规范，经历了失败和成功，取得了教训也取得了经验。正是在失败和成功之中，在教训和经验之中，我们民族的文化思想日益成熟起来。但是，直到今天，我们仍然在为在新世纪的新时代中正确处理东西方文化关系寻求最好的思路和答案，寻求好的方法。这也就是今天我们继续进行文化研究的动力和原因。
　　由于今日之中国文化，从一定意义上来说，已经是东西方文化的“胶合体”，因而，在研究中国文化的方法中，有一个基础性的方法，就是“知彼知己”，就是应该不断了解西方思想文化。我们不但应该了解西方古代文化，了解西方文艺复兴、宗教改革、启蒙运动以来的近代文化，更应该“与时俱进”，了解西方的现、当代文化。这便是编撰这本规模不大的小词典的主要原因。
本词典以西方文化人类学、西方现代、后现代文化思潮和“西方马克思主义”文化理论三个方面的内容为主要框架，对当代西方文化思想领域的主要潮流的基本内容，以及它们的历史发展和不同学派的代表性思想、各个主要流派的代表人物的生平以及他们的主要著作、主要学术概念、主要活动事件、主要争论等均有简要的解释。

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