汤显祖出身于耕读传世的乡绅家门，从高祖峻明至父亲尚贤四代习文，都是秀才，在当地颇具名望，但都没有做官。祖父汤懋昭、父亲汤尚贤为人端方，场屋多蹇，转而笃信道教，母亲吴氏亦读书识字，家庭藏书丰富。汤显祖天生聪颖，5岁能属对，从小即有文名。幼年蒙师是博学、正直而开明的徐良傅，13岁师从泰州学派创立者王艮的三传弟子罗汝芳，罗氏的性命之学，对汤显祖反理学思想的形成具有影响。21岁中乡举，28岁赴京会试，首相张居正欲招致门下，使其与子侄们交游。汤氏生性倔强，不愿结纳权贵以博取功名，断然拒绝延揽，由此得罪张居正。直到张氏死后第二年，汤显祖时年34岁，方考中进士。后来又因谢绝辅相张四维、申时行的笼络结纳，遭到冷遇与排挤，先后出任南京太常寺博士、南京詹事府主簿、南京礼部祠祭司主事等闲职，开始蹒跚于艰难曲折的仕宦生涯。
　　　汤显祖是我国古代伟大的戏曲家、文学家，是以思想和著述深刻影响中国文化的历史名人。他之所以伟大，在于他具有正道直行、反抗邪恶的正直品质，具有以情反理、崇尚真情的“情至”思想，他创作的“临川四梦”，达到了同时代戏剧创作的高峰，成为明代成就最高、影响最大的剧作家，与英国莎士比亚一样，作出了泽惠人类的卓越贡献。 本书为其小品文作品集。

序言
奉张龙峰先生
答舒司寇
与申敬中
答赵赞善
再奉张龙峰先生
与司吏部
与李道甫
答冯具区
别沈太仆
答管东溟
答屠纬真
上张洪阳相公
答郭明龙
答吕玉绳
再答赵赞善
答王澹生
答王宇泰太史
寄王弘阳同卿
寄高太仆
与刘士和司业
答谢绎梅司寇
奉李渐庵司寇
寄万二愚
答刘子威侍御论乐
再答刘子威
寄吴复庵司业
寄何滨岩先生
奉罗近溪先生
答余中宇先生
寄帅惟审膳部
寄石楚阳苏州
复朱澹庵司空
寄刘芝阳开府
答徐闻熊令
答徐闻乡绅
与张东山司马
寄曾大理
答于彭泽
答岳石帆
寄李宗诚
答刘中允
寄江陵张幼君
与来武选
与帅惟审
柬丁庚阳
与顾泾阳
柬吴拾之
柬姜耀先
奉朱澹庵司空
答祝无功
与黄对兹吏部
答陈公衡
答潘完朴大参
……

奉张龙峰先生
　 潞水维舟，弈旨琴歌，旁无长物，殊有萧萧之致。至于今美人汉京矣。大臣执法，当进贤退不肖。区区检押，何足以云。如师秉滔荡之大节，发深雄之远心，前后上章，先醒时贵。念昔时同门诸君，《春秋》卷中，最为得士。刘国基近被洗雪，死者有知。独甘子开年才兼茂，有清英之色。孝廉刘调父服义冲朴，化驯其乡。时值道昏，礼宜羔雁。夫赠远者贵其地产，此亦吉之地产也。
　　【注释】
〔1〕潞水：一作潞河，即今北京市通县以下白河，吉运河北端终点。
〔2〕刘国基：名台，字子畏，号国基，吉安府安福人。与汤显祖、甘雨、刘元卿等同于明穆宗隆庆四年（1570）秋乡试中举，次年中进士。万历四年（1576）官御史巡按辽东，以劾张居正下狱削籍，又诬以它事，戍广西，至浔州暴病而死，后获封赠追谥。
〔3〕甘子开：名雨，号义麓，吉安府永新人。万历五年（1577）进士。官至闽皋副使、楚藩参政。著有《翠竹青莲山房集》、《春秋注疏》、《古今韵注撮要》等