本书用亲切自然、生动曲折的语言讲述了斯文·赫定这位瑞典籍世界著名探险家传奇而辉煌的一生。自小立志探险，16岁开始闯荡波斯、伊拉克、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦等多个国家和地区。1890年到1935年45间，先后五进五出中国，数次攀登“冰山之父”慕士塔格峰，三次横穿塔克拉玛干沙漠，几下“死亡之海”罗布泊，翻越世界屋脊，深入雪域高原；首次发现楼兰古城、喀拉墩遗址；勘定恒河源头，探查古丝绸之路……一路惊险连连、传奇不断，引人入胜。

序
闻鸡起舞
　梦迷北极
　南下高加索
　波斯访古
　巴格达情调
　商队逃兵
　文坛初啼
　国王的特使
　达马万德峰上
　千里走单骑
　冰山来客
　首访喀什
　赫定博士
西域初征
新疆的召唤
较力慕士塔格
喀喇湖的怪物
沙海初泛舟
危险的征兆
绝望的跋涉
一丛红柳树
神赐甘泉
克里雅河畔
追踪野骆驼
初访罗布泊
穿越可可西里
牧区炊烟
唐古特强盗
李鸿章的客人
发现之旅
踏波叶尔羌
漂流塔里木
塔克拉马干腹地
黑风暴中的楼兰
　再探水乡
　重返高原
　美丽的大盐湖
　痛失旅伴
　揭开历史的尘封
　假冒的蒙古香客
　追堵与突围
高原探秘
　踏勘世界屋脊
　与病魔战斗
　不许前进
　峰回路转
　班禅喇嘛的朋友
　雪山与圣湖
　恒河源头寻踪
　艰辛的潜行
　高原的最后征途
考察团长
　中瑞学者的谈判
　足迹遍内蒙
　新疆遇阻
　南京搬救兵
　心醉庙宇间
　最后的考察团员
　夹缝里的公路顾问
　大漠沧桑
　悲情回程
　风卷暮年
　民间外交家
　人生休止符
附录：赫定考察年表