这本书是1980年夏和1981年的头几个星期在大不列颠和斯堪的纳维亚一系列讲座的修改文本。讨论我们如何赋予考古材料以意义，然后讨论我们曾如何运用这些材料，以及我们正在如何运用这些材料，把它们转换成有意义的陈述，探索人类的过去和评估有关的思想。

序
作者致谢
编辑手记
前言
第一章 理解考古材料
第一部分 过去是怎么回事？
第二章 人：强悍的猎人？
第三章 水坑边的生与死
第二部分 它是什么意思？
第四章 莫斯特的挑战
第五章 考古学的奥德赛
第六章 环境中的猎人
第七章 生活空间中的人们
第三部分 为什么会发生
第八章 研究农业的起源
第九章 走向复杂社会
注释
参考文献
索引
2002年版后记
译后记