在古代，钱塘江和闽江分别是浙江和福建境内的交通命脉，它们之间横亘着仙霞山脉。穿过仙霞山脉而连接钱塘江和闽江的旱路，叫仙霞古道。清初时，为应付福建和台湾军情，清廷完善了仙霞岭的驿路和驿站系统，并将驻军安插于沿途集镇。这些措施大大改善了仙霞古道的交通状况，也带动了南浦溪航运业的发展。南浦镇和观前村的兴起，正是以“仙霞古道加南浦溪”形成的水陆联运线为背景。

总序
第一章 前言
第二章 浦城县·南浦镇
第三章 观前历史
第四章 三山秀丽、二水交流
第五章 水上人家
第六章 工商业者
第七章 农民、无产者
第八章 住宅
第九章 祠堂、庙宇
第十章 码头、桥梁、亭
附录1 同治九年（1870年）《南浦眉山叶氏宗谱》节录
附录2 民国二十年（1931年）《观前张氏宗谱》节录
附录3 观前花儿
后记

第一章 前言
　　南浦镇和观前村是因水旱码头转运业而发展起来的商业性聚落。它们都位于福建省最北部的浦城县境内，都坐落在闽江上游的南浦溪畔。南浦镇是浦城县城的城关，观前村在财浦镇南面，两者相距约23公里。
　　南浦镇和观前村兴起的大背景，是“仙霞古道+南浦溪”形成的水陆联运线。在古代，钱塘江和闽江分别是浙江和福建境内的交通命脉。它们之间横亘着仙霞岭。穿越仙霞岭连接闽江和钱塘江航运的陆路，是仙霞古道。仙霞古道的南端即闽江航运的起点——浦城的南浦镇。它的北端——浙江省江山市的清湖镇，则是钱塘江南源的航运起点。从清湖镇到南浦镇的路程，约有120公里。
闽江上游的南浦溪由北至南贯穿浦城县境。在南浦镇以北，流量不足以开展航运。南浦溪流至南浦镇时，从东侧和南侧兜过南浦镇，并在镇西南方与马莲河汇合。两溪合流，水量大增，适于船只与竹筏航行。南浦镇由此成为集县治与水旱码头双重功能于一身的闽北重镇，也是浙闽赣三省交界地带的一个商品交流中心。
然而，南浦溪具有显著的山区溪流特征，雨季暴涨，旱季回落。一年当中，只有部分时段闽江船只能够到达南浦镇，其他时段只能上行至镇南下游23公里的观前村，在那里将货物卸下，之后或转为旱路，或分批装入载重量较小的竹筏，才能上运至南浦镇。南浦镇和观前码头，共同完成了南浦溪水路和仙霞古道旱路的转运功能。这是仙霞古道南端与北端的最大不同之处，也是我们将“观前码头”列入研究课题的原因。