读者面前的这本小书，是一次对霍姆斯思想的另类解读，它并非要对一位“学者型法官”的著作进行什么分类和整理，而是要通过16篇长短不一的论文和演讲呈现一个思想者的学术关怀、职业取向与人生态度。
本书的真正价值并不在于增进我们的知识，而在于启迪我们的思想。任何与伟大思想者的对话都是令人兴奋的，作为美国法律史上“最伟大的异议者”，霍姆斯依然站在我们身旁，等待着我们翻开这本书，感受他诗性的文字与这些文字背后那锐利的思想。或许今天的法律人已经很难再用这样一种诗歌般的表达方式来写作，因为我们的法律知识已经变得太过技术化．但在内心深处，他们是否还能延续霍姆斯那份光芒四射却又不乏理性的激情？如果说法律的生命在于经验．那么法律人的生命或许就在这里，正如霍姆斯告诉每个想在法律领域成功的男孩的那句话，“他灵魂的欲望就是他命运的先知”。

小奥利弗·温德尔·霍姆斯，美国法学家，1841年3月8日生于波士顿。1861年毕业于哈佛大学，并于同年参军，参加了南北战争。退伍后进人哈佛大学法学院学习，1866年取得律师资格并开始在波士顿执业。1882年任教于哈佛大学法学院，随后开始担任马萨诸塞州最高法院法官，1899年成为该法院首席大法官。1902年被西奥多·罗斯福总统任命为美国联邦最高法院法官，直至1932年1月12日以90岁高龄退休。1935年3月6日于华盛顿逝世。

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