本书选文共计60余篇，入选各篇均撰一言简意赅的“评述”，或是根据已有的学术定论，蔌是以自己的研究心理，对该文的主要理论观点及其在文论史上的重要的或方面的意义，作出比较客观的评价；或是对文中某个重要的文学观念，以发展的眼光略作回顾和前瞻，并提供若干可供参考的资料，以便读者窥此一“斑”而略识“全豹”；或是就其可与当代的文艺理论相互沟通者稍作提示……希望这些评述能对读者有所启发。

绪论
先秦文艺思想概述
尚书·尧典
孔子：论语
墨子
老子
庄子
孟子
荀子
两汉文论概述
司马迁：太史公自序
毛诗序
礼记·乐记
扬雄：法言·吾子（附：司马相如论“赋心”）
班固：汉书·艺文志·诗赋略论
王逸：《离骚》经序
王充：论衡
魏晋南北朝文论概述
曹丕：典论·论文
陆机：文赋
挚虞：文章流别论
葛洪：抱朴子·钧世
沈约：宋书·谢灵运传论
范晔：狱中与诸甥侄书
刘勰：文心雕龙·神思
文心雕龙·情采
文心雕龙·物色
文心雕龙·知音
钟嵘：诗品序
萧统：《文选》序
萧绎：金楼子·立言
唐宋金元文论概述
明清近代文论概述
后记