作为人类文化历史的一部分，西方音乐的滋生、进化、演绎、流传、延续，始终包括着创作、表演(出版)和欣赏(评论)三个不可分离的相互联系的进程，涉及社会时代背景、文艺思潮、演出方式、活动场所、歌唱与演奏技艺、乐器制造、乐律制度、理论体系和音乐教育各个方面。十六世纪以来，文艺复兴的延续、宗教改革的扩展、启蒙思想运动的影响、民族意识的觉醒、各种美学理论与文艺思潮的勃兴，在欧美音乐领域引发各种流派，形成错综复杂的西方音乐历史。