胡适思想是主渐进的，重具体的，反教条的，个人本位的，存疑的，重实证的，与启蒙的。这种思想，既不堂皇壮观，又非玄不可及。这种思想，就是开放的社会里开放的自我所具有的思想。大致说来，整个西文的社会，大致生活在胡适的思想中。或者说：胡适思想大致是从整个西文社会的实际生活中提炼出来的。由于历史的负去际会，胡先生在中国文化思想界很早就处于领导地位，他自己思想的尴尬与混淆，也自然影响到“五四”以来文化思想界一些层面的品质。
胡适先生是二十世纪中国重要历史人物之一。他在勤奋的一生中，扮演了无数的角色：“五四”启蒙运动的思想家、白话文运动的理论奠基者、中国现代化高等教育与高深研究的倡导者、二三十年代因发表《人权论集》而遭受国民党政府通缉的自由斗十、史学家、考证学者、外交家、文化明得等等。
在当时的历史条件下，胡适把科学、民主、平等、自由等先进思想介绍到中国来，这是对中国思想界、文化界的一大贡献，但是，他主张“全盘西化”，否定武装斗争和暴力革命的思想和言论，也产生了消极影响。
尽管胡适的学术文字多已成明日黄花，而政论文字也时过境迁，但在“五四”一代人的精神影响之下，那么，胡适的文字无疑是同时代人精神产品的一种体现。

第一章 胡适小传
一 师承：走进遮蔽的林中空地
二 认同：作为家园的徽州与寻找父亲
三 现实：面对列强冲击的回应
四 收藏：博士学位、火柴盒和怕老婆的故事
五 女人：四个女人一台戏
六 领袖：政治作为一种责任
七 校长：善待教师与爱护学生
八 学生：影子与和声
九 敌人：此在敞开的紧张与抗拒
十 院士：赛先生的嘉年华
十一 儿女：生命延续的意义
十二 议政：德先生的社会舞台
十三 讲学：作为立身的文化台阶
十四 哀荣：走向死亡的存在
第二章 选文与赏析
一 概论
二 教育随笔选文与赏析
三 文化随笔选文与赏析
四 思想随笔选文与赏析
五 学术选文与赏析
第三章 方家评说
第四章 作品年表
附录：本书主要参考书目
后记